Дельце как будто подворачивалось выгодное. Но погодите, дайте я вам сначала расскажу. Мы были тогда с Биллом Дрисколлом на Юге, в штате Алабама. Там нас и осенила блестящая идея насчет похищения. Есть там один городишко, плоский, как блин, под названием "Вершины". У нас с Биллом было в то время долларов шестьсот объединенного капитала, а требовалось еще две тысячи на проведение земельной махинации в Иллинойсе.
Мы выбрали нашей жертвой единственного сына самого видного из горожан, по имени Эбенезер Дорсет. Это был рыжий малчишка лет десяти. Мы с Биллом рассчитывали, что Эбенезер сразу выложит нам за сынка две тысячи долларов. Но погодите, дайте я вам сначала расскажу.
Милях в двух от города есть невысокая гора, поросшая густым кедровником. В заднем склоне этой горы имеется пещера. Там мы сложили провизию.
Однажды вечером мы проехались в пролетке мимо дома старика Дорсета. Мальчишка был на улице и швырял камнями в котенка, сидевшего на заборе.
— Эй, мальчик! — позвал Билл. — Хочешь получить пакетик леденцов и прокатиться?
Мальчишка засветил Биллу в самый глаз обломком кирпича.
Мальчишка этот дрался, как зверь, но в конце концов мы его запихали на дно пролетки и поехали.
Мы отвезли мальчишку в пещеру. Его волосы украшали два больших пера. Он нацелился в меня палкой и говорит:
— А, проклятый бледнолицый, как ты смеешь являться в лагерь Вождя Краснокожих, грозы равнин?
— Сейчас он еще ничего, — говорит Билл, закатывая штаны, чтобы разглядеть ссадины на ногах. — Мы играем в индейцев. Я старый охотник Хенк, пленник Вождя Краснокожих, и на рассвете с меня снимут скальп. Сам Джеронимо! И здоров же лягаться этот мальчишка!
— Вождь Краснокожих, — говорю я ему, — а домой тебе разве не хочется?
— А ну их, чего я там не видал? Дома ничего нет интересного. В школу ходить я не люблю. Мне нравится жить в лесу. Ты ведь не отведешь меня домой?
— Пока не собираюсь, — говорю я. — Мы еще поживем тут в пещере.
— Ну ладно, — говорит он. — Это хорошо. Мне никогда в жизни не было так весело.
Мы легли спать часов в одиннадцать. На рассвете меня разбудил страшный визг Билла. Вождь Краснокожих сидел на груди Билла, вцепившись одной рукой ему в волосы. В другой руке он держал острый ножик и пытался снять с Билла скальп, выполняя данное обещание.
Я отнял у мальчишки ножик. Но с этой самой минуты дух Билла был сломлен. Он улегся на постель, однако больше уже не сомкнул глаз за все то время, что мальчик был с нами.
— Уж не думаешь ли ты, что кто-нибудь станет платить деньги за то, чтобы такой дьяволенок вернулся домой? — говори Билл.
— Думаю, — говорю я. — Вот как раз таких-то хулиганов и обожают родители. А теперь вы с Вождем Краснокожих вставайте и готовьте завтрак, а я поднимусь на гору и произведу разведку.
Я взобрался на вершину горы. В направлении города я ожидал увидеть селян, прочесывающих окрестности, но все было тихо.
— Должно быть, — сказал я самому себе, — еще никто не заметил, что волки унесли ягненочка из загона. — И я спустился с горы завтракать.
Подойдя к пещере я увидел, что Билл стоит, прижавшись к стенке и тяжело дыша, а мальчишка метит в него камнем.
— Он сунул мне за шиворот горячую картошку, — объяснил Билл, — и раздавил ее ногой, а я ему надрал уши. Ружье с тобой, Сэм?
Я отнял у мальчишки камень и кое-как уладил это недоразумение.
— Я тебе покажу! — говорит мальчишка Биллу. — Еще ни один человек не ударил Вождя Краснокожих, не поплатившись за это. Так что ты берегись!
После завтрака мальчишка достал из кармана кусок кожи, обмотанный бечевкой, и направился к выходу из пещеры, разматывая бечевку на ходу. До нас донесся боевой клич — это Вождь Краснокожих раскручивал над головой самодельную пращу.
Затем я услышал глухой стук и вслед за ним глубокий выдох. Камень величиной с яйцо стукнул Билла по голове как раз позади левого уха. Он рухнул головою в костер, прямо на кастрюлю с кипятком для мытья посуды. Я вытащил его из огня и целых полчаса поливал холодной водой.
Потом я вышел из пещеры, поймал мальчишку и хорошенько его встряхнул.
— Если ты не будешь вести себя как следует, — говорю я, — я тебя сию минуту отправлю домой. Ну, будешь ты слушаться или нет?
— Я ведь только пошутил, — сказал он. — Я не хотел обижать старика Хенка. А он зачем меня ударил? Я буду слушаться, только ты не отправляй меня домой.
/ 3196
).
/ 105
/ 72
/ 704
/ 15
What did the boy call himself? — для русского уха звучит — просто жуть. "Что мальчик называл собой"
И как после этого английский учить?! 8)